Nanotecnología, ¿una amenaza para la salud?

Presentada como la ciencia del futuro, la nanotecnología permite innovaciones que, entre otras cosas, eliminan las arrugas del rostro y limpian la ropa sin usar agua. Consiste en trabajar con materiales de alrededor de un nanómetro de ancho (una billonésima parte de un metro).

Pero los primeros estudios indican también que algunas de estas partículas, generadas a través de lo último en ingeniería, pueden causar cáncer.

Algunos científicos ya utilizan nanotecnología para añadir pequeñas partículas de plata, un conocido antibacteriano, a cuchillas de afeitar, envases de comida y calcetines "antihongos".

Otros explotan propiedades poco comunes que aparecen a escala nano. En el laboratorio, por ejemplo, los átomos normales de carbono pueden convertirse en formas cilíndricas llamadas nanotubos, que son 100 veces más fuertes que el acero con sólo un sexto de su peso.

El problema es que estas partículas pueden ser dañinas para el cuerpo humano y los científicos reconocen que pasarán años antes de que comprendan completamente sus efectos.

Las nanopartículas son lo bastante pequeñas como para deslizarse desapercibidas dentro de la membrana de una célula, y lo bastante grandes como para transportar material extraño entre las hélices del ADN.

No hay estudios de salud a largo plazo sobre el tema, pero los investigadores han visto desarrollarse cáncer cerebral en peces que ingieren un pequeño número de nanopartículas de carbono, mientras que ratas que inhalaron nanotubos de carbono tuvieron luego problemas pulmonares semejantes a los causados por el amianto.

"…debemos ser prudentes debido a su capacidad {la de las nanopartículas} de introducirse en el cuerpo y acceder a partes a las que no pueden llegar los productos químicos normales", concluyó John Balbus, jefe científico de salud de Environmental Defense.

En tanto, la Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos (FDA) anunció en julio que los medicamentos, cosméticos y otros productos fabricados con nanotecnología no requieren normativas o etiquetados especiales, ya que considera que no hay evidencia científica de que implique algún riesgo importante.


Tags: -

Alerta por posible riesgo para la salud de la nanotecnología

Por Amanda Beck

SAN FRANCISCO, EEUU (Reuters) - La nanotecnología es aclamada como la ciencia del futuro, con partículas microscópicas que ya permiten innovaciones que eliminan las arrugas del rostro, fortalecen las botellas de cerveza y limpian la ropa sin utilizar agua.

Pero los primeros estudios indican también que algunas de estas partículas, generadas a través de lo último en ingeniería, pueden causar cáncer.

"Debemos reconocer que habrá errores y habrá peligros," dijo el profesor Harry Kroto, quien ganó el Premio Nobel de Química en 1996 por su descubrimiento de una nanopartícula llamada Buckminsterfullereno.

"Por otro lado, hay una posibilidad de que el valor de la nanotecnología sea abrumador. Para mí, es la ciencia del siglo XXI," agregó Kroto.

La nanotecnología es la ciencia de crear y trabajar con materiales de alrededor de un nanómetro de ancho, o una billonésima parte de un metro. Un cabello humano mide unos 80.000 nanómetros de ancho.

Los científicos dicen que trabajar con estas partículas ofrece la promesa de construir máquinas en miniatura átomo a átomo, igual que cada cosa viviente comienza con una sola célula.

Algunos científicos ya utilizan nanotecnología para añadir pequeñas partículas de plata, un conocido antibacteriano, a cuchillas de afeitar, envases de comida y calcetines "antihongos."

Otros explotan propiedades poco comunes que aparecen a escala nano. En el laboratorio, por ejemplo, los átomos normales de carbono pueden convertirse en formas cilíndricas llamadas nanotubos, que son 100 veces más fuertes que el acero con sólo un sexto de su peso.

El problema es que estas partículas pueden ser dañinas para el cuerpo humano y los científicos reconocen que pasarán años antes de que comprendan completamente sus efectos.

Las nanopartículas son lo bastante pequeñas como para deslizarse desapercibidas dentro de la membrana de una célula, y lo bastante grandes como para transportar material extraño entre las hélices del ADN.

No hay estudios de salud a largo plazo sobre el tema, pero los investigadores han visto desarrollarse cáncer cerebral en peces que ingieren un pequeño número de nanopartículas de carbono, mientras que ratas que inhalaron nanotubos de carbono tuvieron luego problemas pulmonares semejantes a los causados por el amianto.

"No hay razón para pensar que todas estas cosas van a ser dañinas," dijo John Balbus, jefe científico de salud de Environmental Defense, un grupo dedicado a políticas públicas.

"Pero debemos ser prudentes debido a su capacidad de introducirse en el cuerpo y acceder a partes a las que no pueden llegar los productos químicos normales," concluyó Balbus.

En tanto, la Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos (FDA) anunció en julio que los medicamentos, cosméticos y otros productos fabricados con nanotecnología no requieren normativas o etiquetados especiales, ya que considera que no hay evidencia científica de que implique algún riesgo importante.

Congreso de EEUU asignó más de $110 millones para nanotecnología militar

Washington, 9 de noviembre, RIA Novosti. El Congreso de EEUU aprobó anoche el presupuesto de Defensa para 2008 que asciende a $459,3 mil millones e incluye más de $110 millones destinados al desarrollo de la nanotecnología militar.

El presupuesto, que todavía debe ser firmado por el presidente George W. Bush, prevé, en particular, asignaciones de $1,2 millones para el Pentágono que desarrollará la "iniciativa tecnológica de micro-municiones para armas a partir de nanotubos modernizados" (Advanced Nanotubes Micro-Munition Weapon Technology Initiative).

Otros $3,6 millones serían asignados para el desarrollo de la espoleta nanotecnológica integrada al microprocesador (Nanotechnological Fuze-on-a Chip).

En el mercado mundial ya existen más de 300 unidades de producción en las que se aprovecha la nanotecnología y cuyas ventas podrían alcanzar hasta $32.000 millones.

Se calcula que hacia 2014, el mercado mundial de productos a partir de la aplicación de la nanotecnología totalice $2,6 billones.

Noticias Nanotecnologia: Fundación G.Cabrerizo premia expertos en nanotecnología, nucleares y farmacia

El experto en centrales nucleares e investigación espacial Adolfo García Rodríguez, el especialista en Nanotecnología Francesc Serra, y la empresa farmacéutica Rovi han sido los premiados con las Medallas de Honor al fomento de la Invención 2007, que otorga la Fundación García-Cabrerizo.

Según ha explicado hoy en rueda de prensa el vicepresidente de la fundación, Pedro García-Cabrerizo, las Medallas, que se conceden desde hace 38 años y han recaído sobre personalidades como Mariano Barbacid, Santiago Calatrava o Margarita Salas, buscan ser un 'estímulo' para personas que contribuyen 'de forma importante' al desarrollo y fomento de la investigación.

Durante el acto, García Rodríguez, presidente de la empresa del sector espacial IberEspacio, ha considerado que el desarrollo de la industria nuclear como fuente alternativa al petróleo, 'contribuirá a la solución de la excesiva dependencia energética de Europa', aunque ha lamentado que España no plantee en este momento un relanzamiento del programa.

En su opinión, España cuenta con un grupo de empresas y profesionales 'muy activos' que han desarrollado desde los años 50 un 'perfil exportador', por lo que, ha solicitado a los políticos que fomenten la investigación nuclear y establezcan un 'pacto de Estado', 'en vez de no querer hablar sobre el tema'.

Asimismo ha destacado la importancia de proyectos como la 'Generación IV de futuros reactores' y la construcción del reactor de fusión nuclear ITER, en la que, a su juicio, España tiene una 'gran oportunidad'.

En su intervención, Serra ha señalado que 'queda mucho camino por recorrer' en materia de innovación y ha insistido en la necesidad de fomentar la 'vocación empresarial' en un entorno en el que, ha dicho, 'faltan empresarios que innoven', aunque existe un 'gran potencial'.

El investigador de la Universidad de Barcelona, ha recordado el impulso experimentado por la Nanociencia y la Nanotecnología en los últimos 20 años, y ha subrayado la importancia de disponer de entornos adecuados para la investigación, como las 'Salas Blancas' en Microelectrónica, con mil veces menos cantidad de polvo que el resto.

El presidente de los Laboratorios Farmacéuticos Rovi, Juan López-Belmonte, ha valorado el esfuerzo presupuestario del Gobierno en I+D+i, aunque ha solicitado más apoyo para las personas que quieren innovar y 'tienen una idea'.

Avances Tecnologicos: Cómo beneficiarse de la globalización

Ante el rápido cambio tecnológico, mayor apertura de mercados y la internacionalización de la producción, la industria es uno de los mejores medios para beneficiarse de la globalización, señala un diagnóstico la ONUDI.

Consultores de la ONUDI han observado una precaria situación de la industria paraguaya frente a la mayoría de los países de la región.

Refiere que esto es particularmente importante para los países en desarrollo, que necesitan reducir las disparidades económicas con el mundo desarrollado. Agrega que en un mundo con constantes avances tecnológicos existen sectores manufactureros que ofrecen mejores perspectivas para el crecimiento económico.

Sostiene que la evidencia internacional muestra que la especialización en sectores tecnológicamente complejos (media y alta tecnología) favorece la rápida inserción en el comercio mundial, a la vez que genera dinámicas domésticas para el desarrollo de la tecnología, la innovación y el aprendizaje.

El estudio revela que los sectores de media y alta tecnología han crecido mucho más rápido que los sectores basados en recursos naturales y de baja intensidad tecnológica. Además, entre 1990 y 2005, el sector manufacturero global experimentó un crecimiento anual del 9,4%. Dentro de este, los productos de alta tecnología crecieron al 11,5% anual y los semiconductores al 14,2%.

Expresa que los sectores de media y alta tecnología son menos vulnerables a la entrada de competidores que los de baja intensidad tecnológica.

Advierte que sectores basados en recursos naturales y de baja tecnología, cuyos requerimientos de escala y de capacidades son menores, constituyen los puntos de entrada de países en desarrollo y están más expuestos a la competencia internacional. Es por esto que en dichos sectores las rentas industriales son más bajas.

Señala que los sectores con un alto componente tecnológico ofrecen mayores perspectivas para el aprendizaje y la innovación y, por lo tanto, posibilitan un crecimiento más rápido de las capacidades humanas de mayor calidad.

El nuevo contexto global se ha convertido en un factor clave para la competitividad de los países en desarrollo, al favorecer su inserción en la economía mundial. La globalización económica permite a los países más desfavorecidos beneficiarse de flujos internacionales de capital, tecnología y “know-how”, que no pueden conseguir por medios propios.

Agrega que la globalización, la liberalización de mercados y el cambio tecnológico contribuyen al acercamiento económico entre actores en diferentes países, a través de la expansión de cadenas de valor globales, resultado de la descentralización e internacionalización de la industria a nivel mundial.

Apunta que el desempeño económico y tecnológico de los actores locales también depende de la dinámica de las industrias globales en las que desarrollan sus actividades. La demanda global de ciertos sectores industriales, sus tendencias de crecimiento, la organización de la cadena de valor y sus niveles tecnológicos son factores determinantes para la competitividad. Por ejemplo, los sectores de alta tecnología tienen mayores tasas de crecimiento, mayor potencial para la innovación.

La nanotecnología sustituirá los discos duros y la memoria Flash

La nanotecnología sustituirá las unidades de disco magnéticas en iPods, ordenadores portátiles y servidores en cinco a diez años, haciéndolos más duraderos, más ligeros y más rápidos.

Esto es según Michael Kozicki, un investigador de la Universidad del Estado de Arizona, que desarrolla modos de almacenar datos en nanocables en vez de como electrones en células. También investiga modos de apilar múltiples capas de memoria sobre una sola capa de silicio.

Todo esto, dijo Kozicki, significaría avances dramáticos en almacenaje, así como diferencias dramáticas en el modo en que usamos nuestros dispositivos favoritos.

"Algún día almacenarás toda tu música, películas, fotos y programas de televisión favoritos en algo del tamaño de un iPod. Estará todo ahí mismo", dijo Kozicki. "La nanotecnología sustituirá todas las unidades de disco del mundo. Seguramente podríamos crear un pequeño disco de terabyte, pero si pudieras hacer esto, ¿por qué usarías discos magnéticos que están en todas partes desde iPods a servidores a granjas de datos? Si se cae un dispositivo, podría arruinar la frágil unidad de disco. No ocurre lo mismo con esto, sin embargo".

Fuente: Macworld UK

Un grupo de expertos analizará los tejidos que incorporan sensores para medir las constantes vitales

Los últimos avances tecnológicos introducidos en tejidos, como la incorporación de sensores capaces de medir constantes vitales o de cápsulas que liberan sustancias beneficiosas para la salud, serán analizados durante un encuentro internacional que se celebrará la próxima semana en Alcoy (Alicante).

EFE Investigadores procedentes de universidades y centros de estudios de distintos países se darán cita los días 7 y 8 de noviembre en el Instituto de Investigación Textil (AITEX) de la capital alcoyana, según han informado hoy fuentes de esta entidad.

El encuentro de trabajo, denominado "Conferencia Internacional de Innovación y Avances Tecnológicos en el Sector Textil", reunirá a "los principales expertos" en esta materia, algunos de los cuales trabajan actualmente en los denominados "tejidos inteligentes".

En concreto, algunas de las ponencias programadas se centrarán en tejidos que incorporan sensores capaces de medir constantes vitales como el pulso, realizar electrocardiogramas o conocer la temperatura corporal.

Asimismo, los asistentes analizarán otras innovaciones, como tejidos capaces de liberar sustancias beneficiosas para la salud mediante la incorporación de pequeñas cápsulas.

Bajo un contexto global, se debatirá también las oportunidades de negocio que presentan estos "tejidos inteligentes", especialmente en el campo de la construcción, la automoción, la aeronáutica o la domótica, entre otros.

Las ponencias abarcarán otros temas innovadores como las nuevas aplicaciones textiles centradas en tecnología de electrohilatura, que abarca a todos aquellos nuevos materiales textiles que permiten aislamiento y acondicionamiento acústico.